在漫漫出國(guó)路上，你能否獲得成功，關(guān)鍵之一在于你能否向你希望進(jìn)入的學(xué)校提供像樣的申請(qǐng)文件。好的申請(qǐng)文件能讓你在眾多的申請(qǐng)者中脫穎而出，差的申請(qǐng)文件能將你永遠(yuǎn)埋沒(méi)掉。
事實(shí)上，申請(qǐng)文件在很大程度上和考試成績(jī)一樣重要。很多申請(qǐng)留學(xué)的人沒(méi)有充分認(rèn)識(shí)到申請(qǐng)文件的重要性，認(rèn)為只要在TOEFL、GRE、GMAT、TSE、IELTS或者LSAT之類(lèi)的考試中取得了優(yōu)異的成績(jī)，就大功告成了。所以他們花大量的時(shí)間、金錢(qián)和精力去準(zhǔn)備這樣和那樣的語(yǔ)言考試。但他們?cè)跍?zhǔn)備文件時(shí)，則往往不假思索，一蹴而就，草率行事。相當(dāng)多的優(yōu)秀人才因此與出國(guó)深造的機(jī)會(huì)失之交臂。
申請(qǐng)文件之所以重要，首先是因?yàn)橥鈬?guó)大學(xué)的錄取沒(méi)有入學(xué)考試，申請(qǐng)文件通常是它們了解你專(zhuān)業(yè)水平的唯一媒介和手段。國(guó)內(nèi)升學(xué)，從小學(xué)到大學(xué)再到博士研究生 ，每前進(jìn)一步，都必須通過(guò)嚴(yán)格的考試。我們的研究生入學(xué)考試也主要考專(zhuān)業(yè)知識(shí)和技能。一般來(lái)說(shuō)，國(guó)外大學(xué)錄取，尤其是碩士、博士研究生院的錄取，都不會(huì)經(jīng)過(guò)專(zhuān)業(yè)考試。TOEFL、GRE、IELTS之類(lèi)的考試，只不過(guò)是對(duì)語(yǔ)言和能力傾向（aptitude）的測(cè)驗(yàn)，根本不反映一個(gè)人所掌握的專(zhuān)業(yè)知識(shí)和才干。國(guó)外大學(xué)了解你的資質(zhì)，幾乎完全是靠審查各種申請(qǐng)文件來(lái)實(shí)現(xiàn)的。這些文件既包括你的各種成績(jī)單，更包括你的Resume、Personal Statement、Answers to Essay Questions、Sample Writings、Reference Letters等等。國(guó)外大學(xué)的錄取委員會(huì)是在審查這些文件的基礎(chǔ)上來(lái)決定是否錄取你以及是否給于你資助的。因此在準(zhǔn)備這些文件時(shí)萬(wàn)萬(wàn)不能掉以輕心。
國(guó)外大學(xué)錄取的原則與我們國(guó)內(nèi)的大學(xué)也有很大不同。國(guó)內(nèi)的學(xué)校雖然總在強(qiáng)調(diào)德智體全面發(fā)展，但在升學(xué)時(shí)所貫徹的實(shí)際上是唯分?jǐn)?shù)論。比較起來(lái)，外國(guó)的學(xué)校則更注重對(duì)綜合能力，尤其是潛在能力的考查。分?jǐn)?shù)固然是重要的，但在西方大學(xué)看來(lái)，分?jǐn)?shù)絕不是衡量一個(gè)人的唯一標(biāo)準(zhǔn)，甚至也不是最重要的標(biāo)準(zhǔn)。他們通常希望全面評(píng)估申請(qǐng)人的專(zhuān)業(yè)水平、成就、抱負(fù)和個(gè)人品德，而這些東西往往無(wú)法單純從分?jǐn)?shù)上反映出來(lái)。如果沒(méi)有把各種文件做好，你就不能充分展示自己的優(yōu)勢(shì)，國(guó)外的大學(xué)就不能全面了解你，那么你本應(yīng)得到的機(jī)會(huì)也會(huì)飄然而去的。
申請(qǐng)國(guó)外大學(xué)同找工作有很多相似之處。在很多情況下，申請(qǐng)人應(yīng)當(dāng)把留學(xué)申請(qǐng)當(dāng)作找工作來(lái)對(duì)待。對(duì)一般人來(lái)說(shuō)，到大學(xué)就讀，尤其是到國(guó)外大學(xué)做研究生，往往比找到一份一般的工作有著更重要的意義，因?yàn)樗芸赡苁悄阋院舐殬I(yè)生涯的最重要的基礎(chǔ)。實(shí)際上，很多留學(xué)申請(qǐng)本身就包含找工作的成分。在申請(qǐng)時(shí)，大家通常同時(shí)申請(qǐng)資助， 而國(guó)外學(xué)校提供資助往往采用teaching assistantship或research assistantship的形式。這些assistantships事實(shí)上就是工作職位，你得到了這樣的職位后是需要上班干活才能拿到錢(qián)的。因此，如果把留學(xué)申請(qǐng)視為求職應(yīng)當(dāng)是相差不大的。
不過(guò)，申請(qǐng)留學(xué)和求職也有重要的不同之處。在求職的過(guò)程中， 你一般會(huì)有interview的機(jī)會(huì)。在interview時(shí)，你盡可以通過(guò)你的外表、氣質(zhì)、口才等來(lái)表現(xiàn)你的能力和品質(zhì)，從而贏得以單純的文字材料所不能贏得的機(jī)會(huì)。但是，國(guó)外大學(xué)錄取過(guò)程中通常沒(méi)有interview。少數(shù)專(zhuān)業(yè)，如醫(yī)科類(lèi)，在錄取過(guò)程中鼓勵(lì)或者要求interview，但這對(duì)絕大多數(shù)中國(guó)留學(xué)申請(qǐng)者來(lái)說(shuō)是不現(xiàn)實(shí)的。即便你可以隨時(shí)到國(guó)外去參加interview，這樣的機(jī)會(huì)也得靠文字資料去爭(zhēng)取。一般來(lái)說(shuō)，留學(xué)申請(qǐng)者能否得到一個(gè)offer，全要依靠文字材料。從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，留學(xué)申請(qǐng)比求職的難度更高。
可以說(shuō)，申請(qǐng)文書(shū)相當(dāng)于不見(jiàn)面的interview。你要通過(guò)這些文件，讓你希望師從的教授們了解你過(guò)去的成就、現(xiàn)在的能力和未來(lái)的打算。但僅僅這些并不夠。你還要告訴他們你是在什么樣的情況下取得這樣的成就的，是什么原因使你像你所聲稱(chēng)的那樣杰出，以及你為什么想深造。如果你曾遭受什么重大的失敗、挫折或失望，你需要對(duì)這些做出合理的解釋。這些文件還得展示你的性格和人格力量。要盡量寫(xiě)得生動(dòng)、具體，讓教授們讀了以后好像已經(jīng)見(jiàn)過(guò)你本人一樣。
糟糕的申請(qǐng)文書(shū)完全能夠讓你前功盡棄。不管你提供的成績(jī)單有多么漂亮，如果其他申請(qǐng)文件內(nèi)容或語(yǔ)言拙劣，那么，本應(yīng)屬于你的機(jī)會(huì)也會(huì)被葬送的。每個(gè)大學(xué)，尤其是比較好的大學(xué)，每年都收到大量的入學(xué)申請(qǐng)。假如你給錄取委員會(huì)的印象沒(méi)有別的申請(qǐng)者深刻，那么你也只好望“洋”興嘆。
好的申請(qǐng)文書(shū)必須使用正確的英文。錄取委員會(huì)的教授只能從書(shū)面材料來(lái)對(duì)你的學(xué)識(shí)、人品和語(yǔ)言能力進(jìn)行判斷，而你也只能以書(shū)面的形式來(lái)表現(xiàn)和證明你自己。你和他們之間唯一的媒介是文字。你的TOEFL成績(jī)也許很高，但試想你的Personal Statement寫(xiě)得一塌糊涂，洋教授們會(huì)怎么想？畢竟這種文件是在沒(méi)有嚴(yán)格時(shí)間限制的情況下寫(xiě)的，如果質(zhì)量差，人家對(duì)你英語(yǔ)語(yǔ)言能力的印象就會(huì)打折扣，認(rèn)為你是一個(gè)高分低能的人。最低限度也會(huì)認(rèn)為你是個(gè)辦事不認(rèn)真的人，說(shuō)不定還會(huì)猜疑你是否在考試中弄虛作假。反之，如果你的英文成績(jī)單不是特別“好看”，但是你能提供漂亮的英文申請(qǐng)文件，這在一定程度上可以起到彌補(bǔ)作用。
準(zhǔn)備“漂亮”的英文文件對(duì)很多人來(lái)說(shuō)是相當(dāng)困難的，因?yàn)橐延⑽膶?xiě)好并不是一件容易的事，這對(duì)以英語(yǔ)為母語(yǔ)的人來(lái)說(shuō)也不例外。有些熟悉中國(guó)的外國(guó)人近年來(lái)漸漸有了這樣一個(gè)看法：中國(guó)有人已經(jīng)攻克了TOEFL、GRE、IELTS之類(lèi)的語(yǔ)言考試，教會(huì)了中國(guó)學(xué)生怎樣以有限的英文水平取得良好的語(yǔ)言考試成績(jī)。這種看法看似不正確，但只要看看我們對(duì)英語(yǔ)的實(shí)際應(yīng)用能力，就會(huì)覺(jué)得它不一定完全沒(méi)有道理。我們國(guó)內(nèi)的教育制度，無(wú)論從小學(xué)到大學(xué)還是業(yè)余培訓(xùn)，首先都是面向考試的，這在英語(yǔ)教學(xué)上的一個(gè)反映就是不太重視寫(xiě)作訓(xùn)練。老師主要教語(yǔ)法和句型，學(xué)生則主要死記硬背句型和單詞。字、詞也許背了不少，甚至有人能把字典背下來(lái)，但就是寫(xiě)不出像樣的文章。這樣看來(lái)，洋教授對(duì)中國(guó)學(xué)生有這樣或那樣的成見(jiàn)或偏見(jiàn)也就不足為奇了。因此，中國(guó)的留學(xué)申請(qǐng)者必須加倍小心，認(rèn)真準(zhǔn)備申請(qǐng)文書(shū)。
要想寫(xiě)出正確、內(nèi)容恰當(dāng)?shù)挠⑽纳暾?qǐng)文書(shū)，一定要舍得花費(fèi)時(shí)間、精力和智慧�？梢院敛豢鋸埖卣f(shuō)，申請(qǐng)文書(shū)的準(zhǔn)備就是一場(chǎng)開(kāi)卷考試，在這個(gè)考試中你取得的成績(jī)——申請(qǐng)文件的質(zhì)量，至少和你在語(yǔ)言考試中所取得的成績(jī)一樣重要。既然如此，你就不能顧此失彼。中國(guó)留學(xué)申請(qǐng)者往往比較重視語(yǔ)言考試，為了取得好的語(yǔ)言考試成績(jī)總是不遺余力；但在準(zhǔn)備申請(qǐng)文書(shū)時(shí)，則大多數(shù)敷衍了事，結(jié)果往往功虧一簣。所以需要提醒大家，準(zhǔn)備申請(qǐng)文書(shū)時(shí)，一定要認(rèn)真細(xì)致，要像重視英語(yǔ)語(yǔ)言考試那樣重視英文申請(qǐng)文件的寫(xiě)作。
需要提醒大家的是，文書(shū)一定不要隨便照搬照抄。一定要把自己的形象表現(xiàn)得鮮明、具體和個(gè)性化，給自己一個(gè)獨(dú)特的包裝。而這個(gè)工作最好是由你自己來(lái)做，因?yàn)楫吘鼓銓?duì)自己最為了解。我在日常工作中經(jīng)常遇到學(xué)員要求幫他們修改留學(xué)申請(qǐng)文件。有些學(xué)員買(mǎi)一些所謂“留學(xué)指南”之類(lèi)的書(shū)，依樣畫(huà)葫蘆，結(jié)果語(yǔ)言錯(cuò)誤百出，內(nèi)容千篇一律。根據(jù)我在國(guó)外求學(xué)多年的經(jīng)驗(yàn)，我認(rèn)為這樣的留學(xué)申請(qǐng)文書(shū)大大有害于你，所以對(duì)待文書(shū)一定要慎重。
